Higüey
Die Hauptstadt der Provinz La Altagracia, die Stadt Higüey, zählt inzwischen etwa 90.000 Einwohner und ist für einen Tagesausflug von Punta Cana aus hervorragend geeignet. Die Stadt Higüey wurde 1494 von Juan de Esquivel gegründet und stellt damit eine der ältesten Siedlungen in der Dominikanischen Republik dar. Bis heute ist sie ein bedeutender Wallfahrtsort innerhalb der gesamten Karibik, und sogar Papst Johannes Paul II ist bereits hier gewesen. Zwischen 1502 und 1508 wurde Higüey durch den spanischen Eroberer Juan Ponce de Leon verwaltet.
Heute sind die meisten der hier lebenden Menschen irgendwie mit dem Tourismus verbunden. Viele von ihnen fahren täglich zur Arbeit in die Hotels von Punta Cana. So hat sich die Einwohnerzahl von Higüey auch innerhalb weniger Jahre fast verdreifacht.
Ein Highlight von Higüey ist die moderne Walfahrtskirche bzw. Basilika Nuestra de la Altagracia, die 1971 eröffnet wurde und die der heiligen Jungfrau Muttergottes von Altagracia gewidmet ist. Das Gotteshaus besteht zum größten Teil aus Beton. Innen befindet sich der Altar aus Mahagoniholz, der das Marienheiligtum trägt. Am 21. Januar jeden Jahres (Dia de Altagracia) versammeln sich an der Basilika und dem Vorplatz viele Tausende von Pilgern, und man kann dann der farbenprächtigen Prozession beiwohnen. Schön anzusehen ist auch der Marktplatz mit seinem bunten Treiben und der Kirche aus dem 16. Jahrhundert.
